Isla sin Autos: Un Caballo por Persona en el Paraíso Natural

LA ÚNICA ISLA SIN AUTOS Y CON UN CABALLO POR PERSONA

EN MEDIO DE “LA CAPITAL MUNDIAL DEL AUTOMÓVIL”, HAY UNA ISLA SERENA Y LIBRE DE VEHÍCULOS, HOGAR DE 600 PERSONAS, 600 CABALLOS Y UNA FORMA DE VIDA ANTIGUA.

* 21 de junio de 2026
* 11:09
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Es un lugar idílico coinciden quienes lo visitaron. Hogar de la “Ciudad del Motor” de Detroit, donde surgieron compañías como Ford, General Motors y Chrysler, el estado estadounidense de Michigan suele ser llamado “la capital mundial del automóvil”. Pero frente a la costa norte del estado, en el lago Hurón, se encuentra una isla serena y pintoresca que ha atraído a viajeros durante siglos y que ha prohibido los automóviles prácticamente desde su invención.

Bienvenidos a la Isla Mackinac: una isla de 3,8 km² con 600 residentes permanentes, sin vehículos motorizados y la única ruta de EE. UU. donde no se permite conducir. Incluso los carritos de golf están prohibidos en las calles de la isla, así que es probable que, si escuchan un bocinazo o un chillido, sea de alguno de los gansos o búhos de la isla.

¿POR QUÉ NO HAY AUTOMÓVILES?

Porque, como dice Urvana Tracey Morse, propietaria de una tienda de artesanías en la calle principal de la isla: “Aquí el caballo es el rey”.

Según la tradición local, cuando un auto sufrió una contraexplosión en 1898, asustando a los caballos de la zona, las autoridades del pueblo prohibieron los motores de combustión interna, medida que se extendió al resto de la isla dos años después. Desde entonces, los lugareños se han adaptado a este tranquilo y antiguo estilo de vida.

La isla Mackinac, uno de los grandes atractivos de Michigan, cuenta con 112 kilómetros de senderos donde los visitantes pueden comprar el famoso dulce de azúcar del pueblo, explorar sus paisajes y disfrutar de una época más sencilla. En otoño, unos 300 de estos caballos comienzan a regresar a tierra firme, como cada año, para anunciar el final de la temporada turística y la llegada del invierno.

“Los caballos se utilizan en todo, desde la recogida de basura hasta las entregas de FedEx”, dice Morse. “Así ha sido nuestro estilo de vida; así es nuestro ritmo”.

Las fuerzas británicas acortaron el nombre y establecieron un fuerte defensivo en la isla en 1780. Hoy en día, los visitantes pueden seguir a intérpretes disfrazados, presenciar disparos de cañón y ver los cuarteles de un oficial dentro del edificio más antiguo de Michigan. Pero más de 200 años después de que Estados Unidos tomara el control de Mackinac tras la Guerra de 1812, sus raíces indígenas persisten.

“La isla Mackinac es uno de los lugares más importantes y prominentes de la historia y la cultura anishnaabe”, afirma Eric Hemenway, miembro anishnaabe. “El pueblo anishnaabeek ha estado en el Estrecho (las vías fluviales que conectan el lago Hurón y el lago Míchigan) desde tiempos inmemoriales. Y aún nos encontramos en el lugar de nuestros antepasados aquí en el Estrecho. Las aguas fueron, y siguen siendo, las carreteras del Medio Oeste”.

Los visitantes pueden caminar, andar en bicicleta o tomar un carruaje tirado por caballos. Como señala Hemenway, se han encontrado numerosos cementerios indígenas en la isla, algunos de los cuales datan de hace unos 3000 años. “Mackinac es uno de nuestros lugares más sagrados en los Grandes Lagos”, afirma.

A finales del siglo XIX, la isla Mackinac se había convertido en un patio de recreo para familias industriales adineradas de Chicago, Detroit y otras partes del otrora próspero Medio Oeste. El Grand Hotel de Mackinac, de 138 años de antigüedad, cuenta con habitaciones decoradas individualmente y presume de tener el porche más largo del mundo. Además, es uno de los últimos hoteles en pleno funcionamiento de la época dorada de la América industrial.

Aunque la propuesta de presentar la isla como escenario de la cuarta temporada de “The White Lotus” era lúdica, algunos lugareños dudan que se llene de turistas. “Uno está orgulloso de donde vive; pero, al mismo tiempo, no quiero contarle a la gente lo genial que es aquí”, dice Morse.

Esta diminuta isla es realmente impactante. El 80% de la superficie de Mackinac está compuesta por el Parque Estatal de la Isla Mackinac, donde los visitantes pueden pasear por bosques primarios y hacer senderismo, ciclismo o alquilar un carruaje tirado por caballos para fotografiar una de las atracciones más famosas: el Arch Rock de 15 metros de ancho.

“Sin los caballos, este lugar no sería lo que es”, comenta Hunter Hoaglund, quien trabaja en Arnold Freight, una empresa que ha operado un servicio de ferry a la isla durante 140 años. “Es lo que te hace sentir como si hubieras retrocedido en el tiempo cuando bajas del barco y escuchas ese ‘clip-clop’”.

Rodeada de aguas cristalinas, Mackinac puede quedar periódicamente aislada del continente durante el invierno, cuando los témpanos de hielo interrumpen los servicios de ferry. Pero en primavera y verano, Mackinac cobra vida.

Las docenas de lilas que salpican las calles del pueblo empiezan a florecer en vísperas del popular Festival de las Lilas, que dura 10 días y se celebra en junio. Para la mayoría de los visitantes, después de haber recorrido la isla en bicicleta, un helado o un trozo de dulce de azúcar se disfruta mejor con vistas al puerto deportivo, y todo sin el sonido del motor de un auto que estropee la experiencia.

Por Esteban Starr, BBC Mundo

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