Paulo AC Luz, experto en geotecnia: El impacto del hundimiento urbano en los derrumbes

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Paulo AC Luz, experto en geotecnia: “El hundimiento de una ciudad puede provocar derrumbes”

Este fenómeno puede ser causado por procesos naturales y actividades humanas que provocan que ceda el suelo.

Los movimientos del terreno suelen pasar desapercibidos en la vida cotidiana, pero pueden causar graves daños a edificios, calles e infraestructuras urbanas. Este proceso se conoce como subsidencia: el hundimiento gradual del terreno provocado por factores geológicos y acciones humanas, como la explotación intensiva de las aguas subterráneas.

Este año, el fenómeno cobró relevancia después de que el mapeo satelital de la Ciudad de México por parte de la NASA revelara que ciertas áreas de la capital se están hundiendo hasta 2 cm por mes.

“A medio y largo plazo, el hundimiento del terreno puede tener repercusiones en calles, puentes y túneles, además de provocar grietas y el derrumbe de edificios y viviendas”, explica Jefferson de Lima Picanço, profesor del Instituto de Geociencias de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp).

Según el profesor, el hundimiento del terreno reduce la capacidad de drenaje de los canales naturales y artificiales, lo que hace que las ciudades sean más susceptibles a las inundaciones y a la entrada de agua de mar.

¿Qué hace que el suelo se hunda?

Desde América hasta Asia, diversos factores provocan hundimientos. “Existen causas naturales, como la aparición de fallas geológicas, la subsidencia tectónica y la compactación y consolidación de las capas de sedimentos en el subsuelo”, afirma Jefferson.

La Ciudad de México, por ejemplo, se construyó sobre lagos. La demanda de agua llevó a la extracción de agua subterránea, lo que provocó la compactación del suelo.

En Asia, el hundimiento del terreno también se asocia con la extracción de agua subterránea, además del peso de las estructuras urbanas en ciudades densamente pobladas. Según la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (CESPAP), el hundimiento del terreno suele describirse como una “crisis silenciosa”.

Entre las causas antropogénicas, la más importante es la extracción de fluidos, como agua subterránea, petróleo y gas.

El hundimiento en la vida cotidiana

“El hundimiento del terreno que se produce en una ciudad afecta a los residentes de diversas maneras”, afirma Paulo AC Luz, experto en geotecnia y profesor de la Facultad de Ingeniería (EE) de la Universidad Presbiteriana Mackenzie.

La extracción de materiales del subsuelo también puede provocar hundimientos. “El hundimiento diferencial puede perjudicar la funcionalidad de los edificios, provocando, por ejemplo, que se atasquen puertas y ventanas, que los suelos queden desnivelados y que resulte difícil drenar el agua hacia los desagües y los sistemas de drenaje”, agrega AC Luz.

¿Es posible prevenir o reducir los hundimientos del terreno?

La reducción de los hundimientos y sus impactos depende de las leyes que regulan el uso del suelo en las ciudades. Una medida consiste en controlar la construcción de edificios altos en zonas con subsuelo arcilloso blando, que sufrirán asentamientos debido a la compactación.

Además, es importante garantizar una buena gestión de las aguas subterráneas. En Tokio, Japón, se implementaron regulaciones estrictas para la explotación de acuíferos, lo que redujo los índices de subsidencia del suelo.

Para facilitar la reducción de la extracción de agua subterránea, se pueden crear pequeños depósitos de retención de agua al aire libre que sustituyan el uso de grandes túneles subterráneos.

Desde el punto de vista arquitectónico y de infraestructura, las directrices incluyen la monitorización de los edificios y el uso de cimentaciones profundas. Ciudades como Shenzhen y Chongqing, ambas en China, y San Salvador, en El Salvador, han adoptado estas medidas.

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